Una píldora diaria que combina dos fármacos contra el sida de Gilead Sciences Inc redujo casi un 44 por ciento la tasa de infección con VIH en el grupo de alto riesgo compuesto por varones homosexuales y bisexuales, reportaron el martes investigadores. Los hombres que tomaron la píldora con mayor constancia lograron un riesgo un 70 por ciento menor a los dos años, según un estudio del Gobierno estadounidense realizado en Perú, Tailandia, Sudáfrica y otros países.Según los autores, se trata de la primera investigación en demostrar que usar fármacos antes de la infección puede reducir el riesgo de transmisión del VIH y tiene el potencial de ser un arma en la lucha contra el virus, que es fatal y no tiene cura. La noticia representa el tercer éxito en la búsqueda de un método de prevención para el sida, luego de un estudio en julio que demostró que un gel podía ayudar a proteger a las mujeres contra el virus y otro el año pasado que reveló que una vacuna tenía un efecto parcialmente protector. Estos resultados marcan un gran avance en la investigación para la prevención del VIH. El equipo internacional de investigadores estudió a 2.499 hombres homosexuales, bisexuales y transgénero en alto riesgo de infección con el virus del sida. La mitad tomó Truvada, una píldora que contiene los fármacos de Gilead tenofovir y emtricitabina, y la otra mitad usó un placebo. A los dos años y medio, 100 de los hombres contrajeron el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida: 36 habían tomado Truvada y 64, placebo. Esto significa que el uso diario de Truvada redujo el riesgo de adquisición del VIH en un 43,8 por ciento. Las personas a menudo se olvidan de tomar las pastillas, por eso los investigadores realizaron análisis de sangre frecuentes. Los hombres que tenían el fármaco activo en su sangre el 90 por ciento de las veces presentaban un 73 por ciento menos riesgo de infección que los que tomaban placebo. Todos los participantes que usaron Truvada y se infectaron tenían niveles muy bajos o nulos del fármaco en sangre. La mejor explicación de por qué el fármaco no estaba en el cuerpo es que las personas no lo estaban tomando. En base a estos datos, la píldora era segura, causaba efectos secundarios leves y los hombres que la tomaron no desarrollaron resistencia. Esto significa que el fármaco siguió siendo efectivo contra el virus, con la excepción de tres pacientes que ya estaban infectados cuando comenzaron a usarlo. La píldora cuesta 1.000 dólares por mes en Estados Unidos, pero Gilead permite que varias compañías indias fabriquen versiones genéricas más económicas -a 40 centavos por dosis- para usar en Africa y otras naciones en desarrollo.
Es la llamada Profilaxis de Preexposición o PrEP (en sus siglas en inglés), una píldora que tomada diariamente por la gente sexualmente activa podría reducir el riesgo de contraer el virus. Los expertos, sin embargo, se muestran cautelosos, porque temen que este fármaco de a la gente un falso sentido de seguridad alentándola a tener relaciones sexuales sin protección. Y como consecuencia, dicen, se propagaría aún más el virus que ya contagia a 7.000 personas cada día. Pero sin contar aún con una vacuna efectiva contra el VIH, la evidencia sugiere que la PrEP, junto con otros métodos profilácticos, podría ser una estrategia importante de prevención. "Han surgido muchos rumores sobre PrEP" expresó el doctor Anthony Fauci, jefe del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. "Pero también hay un cauteloso optimismo de que este método funcionará". El tratamiento se centra en dos fármacos: el tenofovir disoproxil fumarate que puede ser utilizado solo o combinado con emtricitabine. Ambos medicamentos ya se usan alrededor del mundo como tratamiento antirretroviral para adultos contagiados con VIH. Y según los expertos, los fármacos han demostrado tener muy pocos efectos secundarios, comparados con otros tratamientos contra el VIH. Ahora, sin embargo, los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) están llevando a cabo ensayos clínicos para determinar si estos fármacos pueden ser bien tolerados por las personas VIH negativas. La base de la estrategia es ofrecer un método preventivo antes de la exposición a un agente infeccioso, algo similar a lo que se hace contra la malaria hoy en día. La persona que viaja a una zona donde la enfermedad es endémica por lo general recibe medicamentos antes y durante el viaje para prevenir la enfermedad. De esta forma, la medicina que evita el contagio ya está en la corriente sanguínea antes de que el individuo se exponga al agente infeccioso. Los investigadores creen que lo mismo podría hacerse para proteger a la gente contra el VIH. En teoría, si se puede inhibir la replicación del virus desde el momento en que entra al organismo, éste no sería capaz de establecer una infección permanente. Según los CDC los estudios con animales han demostrado que el tenofovir, administrado antes e inmediatamente después de la exposición a un retrovirus similar al VIH, logró reducir la transmisión en los monos. Y también, agregan, los estudios con animales demostraron también que la administración de tenofovir combinado con emtricitabine antes de la exposición, logró proteger "significativamente" a monos que habían sido expuestos repetidamente a un virus como el VIH. Si los ensayos clínicos de la PrEP resultan exitosos, ésta píldora, afirman los expertos, podría salvar millones de vidas en todo el mundo. Los críticos señalan, sin embargo, que la PrEP podría convertirse en una tableta que dé a la gente luz verde para llevar a cabo relaciones sexuales sin protección o intercambiar agujas para inyectarse drogas. Pero ante la falta de progreso en la búsqueda de una vacuna efectiva -en 25 años sólo dos candidatas han llegado a la etapa final y ambas fracasaron- esta estrategia parece ser la herramienta potencialmente más accesible. Los programas para cambiar la conducta sexual de la gente han contribuido a dramáticas reducciones en el número de personas contagiadas con VIH. Pero todavía hay en el mundo 33 millones de personas contagiadas con el virus y muchas más en riesgo de contagiarse. Se espera que los resultados de las pruebas estén disponibles el próximo año. 
Keren Dunaway González, una hondureña de 12 años que padece el VIH-Sida , se sentará este domingo con líderes mundiales y reputados científicos para hablar en nombre de los 33 millones de infectados en el mundo durante la XVII Conferencia Internacional sobre Sida en la Ciudad de México."Cuando nos llegó la invitación para participar en la conferencia, le preguntamos a Keren, le explicamos que habría mucha gente. Ella aceptó, pero aunque está acostumbrada a hablar en público, ahora que ha visto a tanta gente me confiesa que está un poco nerviosa", dice a la AFP su madre, Rosa.Luego de descansar por la mañana en su hotel, Keren se apareció sorpresivamente en la sala de prensa de una conferencia sobre Sida y mujeres que se realiza en la Ciudad de México y se se sentó ante una computadora y ávida se puso a revisar su correo."Sí, estoy un poco nerviosa. Cuando hable con toda esa gente, les voy a pedir que nos apoyen para luchar contra esta enfermedad, que nos den medicamentos porque son muy caros y que hagan más campañas para que los jóvenes no se infecten", comentó la adolescente a la AFP.Keren se declara "amante" de las computadoras, donde a diario revisa su correo, ve videos y saca letras de canciones porque su sueño, explica, es llegar a ser actriz y cantante, por lo que ya toma clases de actuación y música.Pero la vida de esta pequeña, que funge como editora de la revista Llavecitas, con 10 mil ejemplares mensuales dirigidos a niños enfermos de Sida en Honduras, no ha sido fácil, ha tenido que luchar en instancias internacionales para obtener sus medicamentos y ha tenido dos serias crisis en su salud."Hace tres años, estaba tan enferma que no la podíamos ni cargar de lo delgadita. Yo le dije: 'hija, ¿a quién quieres echarle la culpa de que estés en el hospital con tantos tubos?'. Yo tuve miedo cuando me dijo que sí, que iba a echarle la culpa a alguien. Pero me dio una lección de amor, me dijo: 'le echo la culpa al virus', añade la madre de la menor.Manejar el sentimiento de culpa que genera el contagio del virus del VIH-Sida ha requerido "un inmenso amor y compresión" en la familia González, añade Rosa al explicar que "mi esposo fue el que trajo el Sida a casa", se lo contagió a ella y a su vez su hija nació con el VIH."Mi esposo ya tiene muchas discapacidades, está ciego, en silla de ruedas, pero lo quiero, él es el hombre de la casa, él es el que nos mantiene. Mi hija una vez le preguntó cómo adquirió el Sida , y él tuvo que responderle, merecía esa respuesta. Ese sentimiento de culpa es permanente y sólo con mucho amor lo hemos manejado", añade.Rosa y su esposo son dos comprometidos activistas en la lucha contra el VIH-Sida en Honduras y aseguran que Keren se involucró "sin que nos diéramos cuenta y por decisión propia" en sus actividades, que combina con su vida normal de cualquier niña que va a la escuela, juega y tiene amigos."Keren va a las escuelas a dar pláticas, a conferencias y le dice a la gente que lo único que ella quiere es que la amen, que la respeten, que no la discriminen", dice su madre al describir a la menor como "una privilegiada" porque está rodeada de amor y tiene a sus padres, a diferencia de miles de niños con Sida que se encuentran prácticamente solos en el mundo.Durante una reunión sobre Sida en la que participaron primeras damas, expertas y funcionarias de América Latina y el Caribe, la esposa del presidente de Honduras, Xiomara Castro de Zelaya, rindió un homenaje a esta menor."Keren Dunaway, una niña adolescente que el VIH ha transformado en adulta antes de tiempo, ha sido mi ejemplo e inspiración, una líder, la líder más grande que considero yo haya conocido".
