El 2% de científicos se inventa resultados

Mucho se ha hablado esta semana de la dimisión del experto en cambio climático cuyos mails robados por hackers mostraban que había cometido el típico maquillaje de resultados a la hora de…

- Espera!... ¿típico? A qué te refieres con “típico”?
- Pues… a esas pequeñas trampitas que suelen hacer los científicos cuando van a publicar resultados…
- ¿Eso hacen?
- Claro! No pensarás que los científicos son los únicos profesionales completamente honestos del planeta y nunca mienten…
- No puedo creerlo.
- A ver; no estamos hablando de engaños de escándalo, como los del investigador coreano que se sacó de la manga haber obtenido células madre a partir de embriones humanos clonados. O los del físico alemán que entre 2000 y 2001 publicó 15 artículos científicos en Science y Nature, y ganó varios premios como joven investigador destacado antes de que retiraran dichas publicaciones por haberse inventado los datos. De estos fraudes sonados hay pocos y a medio plazo es relativamente fácil detectarlos; en ciencia la confianza no llega hasta la verificación experimental independiente. Yo me estaba refiriendo a pequeños ajustes de fotografías o gráficos, a descartar muestras cuyos valores no encajen del todo con tu hipótesis, a hacer caso omiso de limitaciones metodológicas de tu investigación, a quitar a posteriori algún resultado hasta lograr la mágica expresión “diferencias significativas”… este “fraude de bajo nivel” sí es bastante común. El 2% de científicos admite haber falsificado o inventado datos alguna vez, y el 33% reconoce haber seguido “prácticas de investigación cuestionables” como las comentadas. Estas cifras provienen de un estudio publicado el pasado Mayo en la revista científica Public Library of Science, en el que el autor compiló un elevado número de encuestas a investigadores sobre la honestidad de sus prácticas científicas, e hizo un meta-análisis cuyos resultados fueron dicho 2 y 33 %. Lo curioso del caso es que cuando a los científicos les preguntaban no por ellos mismos, sino por el trabajo de sus colegas, el 14 % decía conocer investigadores que falsificaban o inventaban datos, y el 72% haber observado prácticas cuestionables.
Es difícil valorar estas cifras y saber hasta qué punto reflejan la realidad. Pero la verdad, comparadas con lo que esperaríamos de otras profesiones, y teniendo en cuenta la presión por publicar a la que están sometidos los científicos, continúan pareciendo muy bajas.

Via:elpais

Células madre de la grasa permiten reconstruir con éxito la mama

El Hospital Gregorio Marañón de Madrid ha presentado hoy el primer implante en España de células madre derivadas de la grasa para reconstruir el pecho extirpado a causa un cáncer de mama. La técnica, que ya se había utilizado en el terreno de la cardiología, ha permitido operar con éxito hasta el momento a cinco mujeres. La iniciativa, que forma parte de un ensayo europeo en fase I con 40 pacientes con participación de Reino Unido, Italia y Bélgica, ha sido presentada por Rosa Pérez Cano, jefa del servicio de cirugía plástica y reparadora de este centro delante del consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Juan José Güemes; que ha sido abucheado a su salida por una treintena de sanitarios. Para llevar a cabo el implante, primero fue necesario extraer unos gramos de grasa del abdomen de las pacientes a través de una liposucción. Este material fue tratado en el laboratorio, gracias a una máquina cedida para la ocasión al hospital, para separar las células propias de la grasa (los adipocitos), células sanguíneas y suero de las mesenquimales, células madre adultas que tienen la capacidad de transformarse en diversos tejidos del organismo, especialmente en endotelio (de los vasos). La cantidad de grasa extraída en cada caso varió en función de la extensión de mama a reconstruir. El equipo de Pérez Cano se guió por un sencillo cálculo: para rellenar 90 centímetros cúbicos es necesario extraer unos 340 gramos de grasa, de donde se obtienen entre 28 y 30 millones de células madre mesenquimales. Finalmente, una vez purificadas y limpias estas últimas se inyectaron directamente en la mama. Tras la intervención, de apenas cinco horas, las pacientes volvieron a sus casas sin necesidad de un ingreso. Hasta dentro de un año no habrá resultados definitivos, "cuando podamos mostrar, esperemos, cómo estas células se han adaptado al medio y se han transfromado en vasos, en endotelio y en tejido mamario", ha epxlicado la cirujana plástica. Las mujeres, con una edad medio comprendida entre los 40 y 50 años, tenían un tumor de mama en estadios iniciales (sin metástasis ni ganglios afectados) que habían terminado el tratamiento con quimioterapia o radioterapia hace dos años. Ninguna de ellas tenía una mastectomía radical (extirpación completa del pecho), sino que habían sufrido otro tipo de cirugías más conservadoras, como la tumorectomía (extraer sólo el tumor) o cuadrantectomía (que consiste en quitar el cuadrante del pecho donde se encuentra la lesión). En los quirófanos de este mismo hospital, ya se había probado el mismo procedimiento para tratar a un hombre de 67 años, con angina de pecho y sus arterias coronarias dañadas. En aquella ocasión, las células mesenquimales se implantaron directamente en el corazón del paciente mediante un catéter para que se transformasen en músculo cardiaco y nuevos vasos sanguíneos. Este primer paciente forma parte de un ensayo más amplio que aún no ha concluido, con 36 participantes, de los que 21 ya han sido operados hasta la fecha y han mostrado mejorías. Otros dos fallecieron por causas no relacionadas con el tratamiento de células madre, según han explicado los participantes en la rueda de prensa. Hasta el momento, ningún ensayo con células madre en pacientes coronarios ha arrojado resultados concluyentes. La elección de las células madre para llevar a cabo este tipo de operación se debe a que pueden estar listas en apenas dos o tres horas, sin necesidad de cultivarlas durante semanas, como sí ocurre con otras células progenitoras. Además, el riesgo de que el paciente rechace el implante es prácticamente mínimo, debido a que se trata de su propio tejido. Precisamente, éste es uno de los factores que está llevando a buscar nuevas formas de reconstrucción mamaria para mujeres con cáncer, que permitan reemplazar algún día los implantes de silicona. En el Hospital Clínic de Barcelona, por ejemplo, están probando ya una técnica pionera para utilizar los adipocitos de la grasa obtenida mediante una liposucción (sin extraer en este caso las células madre), inyectarlos mediante pequeñas cánulas y hacer que estas células de la grasa reparen el tejido mamario extirpado a causa de un tumor; una técnica (llamada Coleman) muy habitual en los servicios de Cirugía Plástica. "Las células madre son el futuro de la medicina y de la cirugía plástica", ha explicado Pérez Cano. "Nos van a permitir reconstruir pabellones auditivos, incluso mamas completas", ha añadido esta especialista, al tiempo que ha manifestado el deseo de este hospital madrileño de crear en banco de células madre mesenquimales que facilite este tipo de ensayos e intervenciones. Otros hospitales, por su parte, optan por reconstruir el pecho con tejido obtenido del muslo. Una mezcla de piel, grasa, músculo, que se extirpa de la cara interna de la pierna y se coloca después en el lugar de la glándula mamaria; sin riesgo de infección y con un buen resultado estético a la vista y al tacto.

 
Via: elmundo.es
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El 30 cumpleaños de la primera 'niña de probeta'

Varios expertos reunidos por la prestigiosa revista 'Nature' para celebrar el 30 cumpleaños de la primera 'niña probeta' del mundo creen que la medicina reproductiva dará mucho que hablar en las próximas décadas. Sugieren que será posible crear gametos a partir de una célula cualquiera, seleccionar el embrión que más se ajuste a los deseos paternos e, incluso, gestarlos dentro de un útero artificial. Estos posibles escenarios, lejos de ser ciencia ficción, se están empezando a esbozar ya en laboratorios de todo el mundo.
En unos años llegará al mundo un niño libre de cáncer y Alzheimer –como predecían sus genes-, con ojos castaños y pelo rubio -como quería su madre-, alto e inteligente. En unos años, el nacimiento de un bebé "demostrará que nada es sagrado en la biología humana". Ésta es la conclusión que se desprende de las opiniones de estos nueve especialistas en medicina reproductiva, recogida en un editorial de 'Nature'.
Cuándo, cómo y gracias a quién verá la luz ese pequeño es aún una incógnita, pero todos los indicios apuntan a que será así. Desde Louise Brown, la primera niña fruto de una fecundación 'in vitro', a nuestros días el panorama científico ha cambiado enormemente. Animales clonados, embriones libres de una enfermedad hereditaria, niños engendrados para curar a un hermano, investigaciones con células madre embrionarias... Cuestiones con una clara implicación moral, que no pasan desapercibidas y sobre las que es necesario legislar.
Entonces, en 1978, cuando la foto del 'superbebé' ocupó las portadas de todos los diarios británicos, la reacción popular no se hizo esperar. "Los dos frentes de batalla son evidentes aún hoy", señala Ruth Deech, miembro de la Autoridad Británica en Fertilización Humana y Embriología, probablemente el organismo más importante del mundo en esta materia.

El principal problema que rodea a las nuevas y futuras técnicas reproductivas es su regulación. La dimensión moral de estas cuestiones hace especialmente necesario legislarlas ya que, de lo contrario, cualquier procedimiento -como la selección de un embrión que pueda curar a un hermano enfermo- puede emplearse para fines que, al menos hoy en día, la sociedad no ve con buenos ojos –como elegir el aspecto físico, altura, peso, el cociente intelectual, etc.-.
Tal es el caso de Estados Unidos, donde, perdidos en la maraña legal de los diferentes estados, muchos laboratorios trabajan con la pauta que marca cada médico en cuestión. Hay países con leyes muy liberales mientras otros son muy restrictivos, y ambas posturas tienen defensores. Para Deech, sin embargo, el modelo a imitar es el británico, que "ha permitido progresar al tiempo que se lograba la aceptación pública, además de crear una zona segura para los científicos que trabajan según las normas".
La ampliación de Ley vigente en el Reino Unido acaba de ser votada en la Cámara de los Comunes para permitir, entre otras cosas, la creación de embriones híbridos animal-humano.
En España, la Ley de Investigación Biomédica contempla la clonación terapéutica y la selección de embriones para salvar a un hermano y prohíbe expresamente la creación de cigotos para la investigación y la clonación de seres humanos.

Via:http://www.elmundo.es/

La sonrisa de un hijo

MADRID.- 'Tu risa me hace libre, / me pone alas. / Soledades me quita, / cárcel me arranca'. Un estudio acaba de ponerle imágenes de resonancia magnética a las palabras del poeta Miguel Hernández en sus famosas 'Nanas de la cebolla'. Esta técnica ha demostrado qué áreas del cerebro femenino se activan cuando una madre primeriza observa la foto de su bebé.
El trabajo, que publica esta semana la revista 'Pediatrics', demuestra que la sonrisa de un hijo es capaz de activar áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, y que también se han visto 'despertar' en personas con adicción a ciertas sustancias, como la cocaína. Hasta el punto de que los investigadores equiparan el estímulo filial con un "subidón natural", todo un pico de emociones.
En total, 28 madres primerizas, con una media de 29 años, participaron en este experimento desarrollado por el Hospital Infantil de Texas (en Houston, EEUU) y el University College londinense (en Reino Unido). A todas se les mostró un total de 60 fotos que no habían visto antes: 30 de su hijo recién nacido (entre los cinco y los 10 meses de edad) y la otra mitad de un bebé desconocido, aunque con cierto parecido físico. En las imágenes, los niños aparecían sonriendo, tristes o bien en actitud neutral.
Mientras ellas observaban las fotos durante apenas dos segundos, una resonancia magnética funcional se encargaba a su vez de mirar qué áreas de su cerebro se mostraban más activas. Esta técnica permitió demostrar que la foto de su propio hijo (pero no la de niños desconocidos) 'activaba' la región cerebral relacionada con la producción de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el mecanismo mental de la recompensa y el desarrollo de algunas adicciones.
Entre las áreas que sólo se encendían con 'su' niño destacan el tegmento ventral, las regiones de sustancia negra y el lóbulo frontal (implicado en el procesamiento de emociones y de la actividad motora y cognitiva, entre otros). Cuando el bebé sonreía en la imagen, las madres mostraban una mayor activación de estas regiones.
Algo que les sorprendió durante el estudio es que la reacción de las mujeres ante un niño llorando no era muy diferente si el pequeño era su propio hijo o un bebé desconocido.
Utilidad de los resultados
Los investigadores explican que sus conclusiones podrían servir para estudiar en profundidad el vínculo entre madre e hijo; y porqué estos lazos afectivos no 'funcionan' bien en algunos casos. Por ejemplo, en el caso de madres con problemas de adicción a ciertas sustancias, con trastornos mentales (como la depresión posparto) o que han permanecido separadas de sus vástagos durante largos períodos.
"En algunos casos esta relación no se desarrolla normalmente", apunta la doctora Lane Strathearn, una de las investigadoras. "Y esto puede provocar situaciones de abandono o abuso con terribles consecuencias para el desarrollo futuro de los niños". Como concluye su trabajo, "cuando una madre primeriza observa la foto de su hijo, toda una red cerebral parece activarse para integrar información afectiva y cognitiva y convertirla en un comportamiento".

Via:http://www.elmundo.es/

Rejuveneciendo el cerebro con celulas sanguineas del cordon umbilical

Investigadores de la Universidad del Sur de Florida descubrieron que la sangre del cordón umbilical humano podría mejorar el microentorno de la región del hipocampo, rejuveneciendo las células neuronales.
A medida que envejecemos, nuestro cerebro va perdiendo su capacidad de neurogénesis (producción de neuronas y células gliales nuevas). Se cree que esto ocurre por un empobrecimiento del microentorno del cerebro adulto y una inflamación en aumento. Aparentemente, estas causas podrían contrarrestarse con una terapia basada en las células de sangre del cordón umbilical humano.

Inyectando las células madre de un cordón umbilical en ratas ancianas, los investigadores comprobaron que la neurogénesis de las mismas aumentó dentro de las 24hs de la inyección (intravenosa) y que la proliferación de células continuó por, al menos, 15 días desde el tratamiento inicial. "El aumento en la neurogénesis visto luego de inyectar las células pareció darse por una disminución en la inflamación" dijo Alison Willing, co-autora del estudio. Paul R. Sanberg - director del Centro de Excelencia para Reparación Cerebral y Envejecimiento - concuerda con Willing y concluye: "Nuestros estudios sugieren la posibilidad de que una terapia celular pueda ser un acercamiento efectivo a mejorar el microentorno del cerebro envejecido y restaurar algo de su capacidad perdida"

Via:http://www.neoteo.com/

Un botón de "Reset" en nuestro cerebro podría curar el Alzheimer

Con un poco de ayuda, nuestro cerebro podría ser entrenado para autocurarse. Después de una lesión cerebral traumática, algunas de sus células pueden entrar en un modo de restablecimiento ("reset") volviendo a una estado previo de célula madre.

Un grupo de investigadores alemanes ha logrado, usando estas "células reset", reparar la zona coaxial de los cerebros de varios ratones, haciendo crecer de nuevo neuronas que reemplazaban los tejidos dañados. (En la imagen se pueden ver las microfotografias de las células creciendo al largo del tiempo).

Aunque todavía queda mucho camino, este avance podría ayudar a reemplazar las células muertas o dañadas del cerebro en personas que sufren la grave enfermedad de Alzheimer, así como cualquier tipo de lesión.

La investigación ha sido publicada en la revista Proceedings of the National Academies of Science, y determina como los astrocitos son claves en esta regeneración, identificándolos como fuente de células madre en el lugar de la lesión y observando como otros tipos de células cerebrales no tienen ese potencial. Los autores concluyen que están más cerca de de utilizar este prometedor tipo de células capaces de iniciar la reparación en los seres humanos después de una lesión cerebral.

Fuente: Mad Science

Via:http://www.novaciencia.com/

Tratamiento contra el cáncer ayudaría a combatir osteoporosis

El Universal
Viernes 25 de enero de 2008

Científicos estadounidenses determinaron que una medicina contra el cáncer de médula ósea podría ayudar a combatir la osteoporosis, reveló un estudio divulgado hoy por la revista Journal of Clinical Investigation.
Los investigadores del Hospital General de Massachusetts y del Instituto de las Células Madre de Harvard señalan que el medicamento Velcade, fabricado por Millenium Pharmaceuticals para tratar el mieloma múltiple, activa las células madre que evolucionan hasta convertirse en células óseas.

"Este estudio sugiere que los medicamentos pueden activar las células madre que residen en los tejidos del cuerpo. Actúan como medicinas regenerativas para fortalecer los mecanismos de reparación", señaló David Scadden uno de los científicos que participó en la investigación. "Los medicamentos que llevan a las células inmaduras a convertirse en un tipo específico de célula, como en este estudio, podrían ser muy útiles", agregó en una declaración.

Los científicos indicaron que en pruebas con ratones se demostró que Velcade, cuyo nombre genérico es bortezamid, estimula las células madre mesenquimales.

Estas células se desarrollan hasta convertirse en osteoblastos, además de cartílago, piel y músculo. Las pruebas indicaron que Velcade aumentó la actividad de los osteoblastos y que cuando se le utilizó en roedores con osteoporosis la medicina aumentó de manera significativa la formación de masa celular y su densidad.

Crean un corazón de laboratorio capaz de latir

Un grupo de investigadores estadounidenses ha conseguido crear un corazón de rata insertando células vivas en una estructura de tejidos cardíacos muertos. Los científicos lograron en su laboratorio extraer todas las células musculares de un corazón muerto de rata y dejaron sólo el andamiaje formado por otros tejidos como los vasos sanguíneos y las válvulas. Este avance acerca la posibilidad de construir en el futuro corazones humanos y otros órganos a partir de tejidos muertos, de ahí que la comunidad científica haya calificado el avance de “sensacional”, según el periódico The New York Times.

Los científicos de la Universidad de Minnesota dirigido por Doris A. Taylor se muestran cautos y creen que este “sueño” se alcanzaría en diez años como mínimo, si es que algún día se consigue. Lo que se ha probado ahora con ratas es que al añadir al corazón nuevas células, éstas se desarrollaron rápidamente y enseguida prepararon todos los mecanismos para que latiese, informa la BBC.

Taylor asegura en la revista Nature Medicine, donde aparece publicado el estudio, que la clave de su investigación se ha basado en el principio de “dar a la naturaleza las herramientas y dejar hacer”. “Lo único que hicimos fue emplear los cimientos de la naturaleza para edificar un nuevo órgano”, explica la investigadora, que junto a su equipo vio cómo en sólo dos semanas las nuevas células se habían convertido en un corazón que daba latidos mediante impulsos eléctricos y que bombeaba pequeñas cantidades de sangre.

Corazones creados a partir de células madre

Los expertos confían algún día en rediseñar órganos humanos para ser transplantados empleando células madre (capaces de generar nuevas células, de cualquier tipo). Con algunas modificaciones, los científicos podrían crear nuevos corazones a partir de células madre de la médula espinal insertadas en el andamiaje de corazones muertos, aseguró Taylor en declaraciones a The New York Times. “Nuestro logro abre la puerta a la posibilidad de poder construir cualquier otro órgano: hígado, riñón, pulmón o páncreas. Esperamos conseguirlo algún día”, declaró la investigadora estadounidense.

Células madre sin rechazo inmunitario

Las células madre con su capacidad de dividirse indefinidamente y de crear cualquier tejido posible prometen ser la cura para enfermedades degenerativas y de otros tipos. El problema es cómo conseguir las células madre.
Las células del embrión en sus primeros estadios son indiferenciadas y tienen la capacidad de producir cualquier otra, y por tanto cualquier tejido posible. Se pueden utilizar embriones como fuentes células madre. En teoría se podría clonar un embrión a partir de los genes del paciente y producir así células madre con sus mismos genes que dieran lugar a tejidos que no provocaran rechazo inmunitario. Pero este método produce rechazo en cientos círculos fundamentalistas religiosos y plantea además el problema de la escasez de óvulos para clonar a todos los pacientes que necesiten de este tipo de terapias.
En el cuerpo humanos adulto se han encontrado células madre con ciertas capacidades pluripotente, pero al parecer no funcionan tan bien como las células madre embrionarias.
Hace unas semanas se anunciaba que habían conseguido revertir células normales en células madre. Este método es sin duda un prometedor sistema de obtención de células madre, aunque la técnica empleada, que usa virus como vectores para introducir genes que transforman las células normales en células madre, puede tener efectos secundarios. Además está el problema de la posible inducción de tumores.
Ahora los científicos de International Stem Cell Corporation han obtenido varias líneas de células madre alteradas sin la mediación de embriones, pero que servirían para este tipo de terapias al no provocar rechazo. Estas células tienen un perfil genético muy simple en áreas críticas del ADN que habitualmente disparan el rechazo inmunitario.
Por tanto, estas células podrían formar parte de bancos de células madre que servirían para crear tejidos para transplante que no provoquen rechazo inmunitario. Otra ventaja es que no sería necesario crear células madre diseñadas para un paciente en concreto con los costes económicos y de otros tipos. No es necesaria la donación de óvulos ni la clonación para cada paciente en particular. Dado un paciente se selecciona la línea de célula madre alteradas más apropiadas y éstas, en teoría, no producen rechazo. Con este sistema se podrán tratar gran número de pacientes a bajo coste.
Los autores recalcan que los factores clave que podrían hacer de esta tecnología valiosa para futuras terapias regenerativas:
Primero, las líneas de células madre obtenidas por partenogénesis son HLA (human leukocyte antigen) homocigóticas. Esto hace posible encontrar un receptor adecuado para cada línea células sin que se produzca rechazo por parte del receptor.
Segundo, las células madre son obtenidas de óvulos sin fertilizar y no de embriones por lo que no se plantean problemas éticos.
La posible relevancia futura de este trabajo dependerá de la habilidad de reproducir los resultados y de demostrar que estas líneas de células madre pueden ser inducidas a diferenciarse y producir de manera segura y exitosa tejidos para los pacientes.
Este trabajo se publicará en la revista Journal Cloning & Stem Cells en la próxima primavera (Volume 10, Number 1) bajo el título: “HLA Homozygous Stem Cell Lines Derived from Human Parthenogenetic Blastocysts.”

Fuentes y referencias:
Mary Ann Liebert, Inc.

Crean células madre sin necesidad de usar embriones

Un equipo internacional de científicos ha conseguido reprogramar células de la piel de personas para que tengan propiedades de células madre embrionarias, pero aconsejaron que no se abandone todavía esta controvertida investigación.
Los investigadores -cuyo estudio aparece publicado en la revista "Science"- señalaron que aunque las nuevas células resuelven algunos de los problemas que tiene el uso de células madre embrionarias en aplicaciones terapéuticas, como el rechazo en los casos de trasplante, otras dificultades siguen siendo las mismas.
Resaltaron que ya que el procedimiento no tiene el "estigma" moral de la investigación con células embrionarias, es fácil de aplicar en los laboratorios existentes de biología molecular y tiene un reducido coste, hará que muchos laboratorios empiecen a trabajar en este campo.
El equipo, dirigido por la investigadora china Junying Yu y el científico estadounidense James Thomson, consiguió alterar las células fibroblasto, que componen el tejido conectivo del cuerpo, al introducir cuatro genes: OCT4, NANOG, SOX2 y LIN28.
Después, las células fueron reprogramadas a un estado pluripotente, lo que significa que tienen el potencial de desarrollarse en cualquier tipo de célula del cuerpo humano.
Además, los investigadores señalan que las células resultantes tienen muchas de las características de las células madre embrionarias, como la expresión de genes clave y marcadores de la superficie de la célula.
Pero los científicos advirtieron que todavía es necesario realizar más investigaciones para verificar que el nuevo procedimiento crea células con las mismas características que las células madre embrionarias.
La doctora Yu afirmó hoy, durante una rueda de prensa en la que se presentó su descubrimiento, que: "personalmente no creo que sea una buena idea abandonar las investigaciones en células madre embrionarias. Esto es sólo el inicio y debemos entender bien la similitud de estas células con las células madre embrionarias".
Por su parte, el profesor Thomson dijo que le "sorprendería si investigadores que ya han iniciado su trabajo (en células madre embrionarias) lo abandonaran, aunque sólo sea porque se necesita un estándar para comparar las unas con las otras".